Innovación holística

La innovación es una idea genérica (y al mismo tiempo muy compleja), que incluye multitud de aspectos. Los académicos de todo el mundo dedicados al estudio de la innovación formulan modelos y teorías para entenderla y aplicarla. Dichos modelos teóricos se comprueban en la práctica, adaptándolos a la realidad. Además, muchas de esas teorías se convierten en técnicas de gestión, con lo cual, contribuyen a sistematizar, perfeccionar y extender el proceso innovador en las empresas. Sin embargo, ninguna teoría es perfecta. Además, la realidad cambia constantemente, de manera profunda y, recientemente, muy acelerada. Con ello, infatigablemente deben aparecer nuevas propuestas.

Por ejemplo, seguramente habéis oído hablar de los modelos lineales de la innovación, que aparecieron a mediados del siglo pasado. En ese momento contribuyeron a entender la innovación y el proceso para innovar. Pero fueron rápidamente superados por teorías más elaboradas, que explicaban mejor la realidad. Estoy seguro de que todos conocéis la idea de Innovación Abierta, que propuso Henry Chesbrough a principios de este siglo. Y sé también que conocéis el concepto de “ecosistema” de innovación. La aplicación de los ecosistemas ecológicos al mundo empresarial la sugirió James F. Moore en 1993, en un artículo llamado “Predators and prey: a new ecology of competition”, publicado en Harvard Business Review. Debo recordar que todas esas teorías y modelos académicos se inician a través de un artículo científico publicado en revistas del mundo de la gestión empresarial. Artículos posteriores se sustentan en el trabajo seminal, para corregirlo o ampliarlo y así la teoría se perfecciona.

La idea de ecosistema de innovación es aun plenamente vigente. Pero ahora ese concepto es mucho más sofisticado. De hecho, la tendencia reciente es considerar los ecosistemas de innovación como sistemas complejos adaptativos. Así pues, la ciencia de la complejidad se extiende también al estudio de la innovación. Uno de estos días os resumiré algún artículo sobre este fenómeno.

Hoy os quiero hablar de un artículo escrito por Jin Chen. Él es profesor del Departamento de Innovación, Estrategia y Emprendimiento, en la Universidad de Tsinghua. Es también director del Centro de Innovación Tecnológica, en la misma institución. Junto con otros dos autores (Ximing Yin y Liang Mei) han propuesto una nueva manera de ver la innovación. Lo han hecho en este trabajo titulado Holistic Innovation: An Emerging Innovation Paradigm.

Antes de exponer su paradigma, en su trabajo, esos académicos enumeran y repasan las principales teorías sobre la innovación, formuladas tanto en Occidente como en Oriente. Con ello, el artículo ayuda a entender una cosa muy básica: No sólo han estudiado la innovación los académicos del mundo occidental. También los académicos de las instituciones académicas orientales, principalmente Asia, con teorías que se han aplicado con gran éxito. Enumero algunas de las que aparecen en su trabajo.

Mundo occidental

• Schumpeter y su teoría de la economía de la innovación en 1934
• Mansfield y su economía del cambio tecnológico en 1968
• User Innovation de Von Hippel en 1986
• Disruptive Innovation de Christensen en 1997
• La Open Innovation de Chesbrough en 2003

Dentro de ese mundo occidental, los académicos europeos han formulado modelos como:

• Design-driven Innovation
• Social Innovation
• Common Innovation
• Responsible Innovation

En Asia han aparecido teorías como:

• Lean Production, Just-in-Time manufacturing
• Knowledge-Creating Company
• Jugaad Innovation
• Imitation
• Convergence Innovation
• Indigenous Innovation
• Total Innovation
• Secondary Innovation
• Embracing Innovation

Después de repasar todos esos modelos y sus deficiencias, los autores formulan su nueva propuesta, a la que llaman Innovación Holística y que dotan con 4 pilares: Estratégica, Total, Abierta y Colaborativa. Proponen un proceso de innovación desde la estrategia y orientado al largo plazo. Os recomiendo la lectura del artículo, para comprender lo que sugieren. Su teoría ayuda a comprender la cultura oriental y las prácticas innovadoras de las empresas típicas de China y combina las cualidades de Occidente y de China, promulgando colaboración y no enfrentamiento.

Es una teoría más en los intentos de modelizar una innovación cada día más compleja. Al respecto, llevamos ya demasiado tiempo sin nuevas y concluyentes propuestas. Espero que pronto alguien nos regale una proposición convincente. Mi opinión es que llegará desde el enfoque de los sistemas complexos. Volveré a este tema otro día, explicando alguno de los intentos de dibujar la innovación mediante la ciencia de la complejidad.